的流言，杀谢渊便成了削权臣、稳朝局最快的刀。帝王的案头，从没有纯粹的黑白，只有权衡后的取舍——政治从来不论对错，只论利弊。

萧燊入殿时，先瞥见御案上的《民本策》翻在“权为民赋”页，当年萧桓怒划的“迂腐”二字，如今已被泪痕洇得发皱。储君躬身递上贤才册，声音沉稳如磐：“父皇，海晨已入翰林院，在编修《谢忠肃公全传》，他出身寒门，正是谢太保当年力主提拔的贤才类型。”

萧桓指尖划过“海晨”二字，忽然低笑，笑声混着咳嗽撕裂暮色：“燊儿，你说朕错了吗？”萧燊垂首，象牙笏板抵着袍角：“谢太保身冤，但父皇当年若不果断，魏党今日仍在朝堂吸血噬骨。只是谢太保的《民本策》，儿臣不敢弃，正按其法推行选贤令。”

楚崇澜的奏疏递入时，萧桓正让刘金为《民本策》换鎏金锦套。尚书令的字迹方正如碑，一笔一划写清魏党余孽张茂才伏法的详情，末尾“追缴贪银入贤才库，依谢太保旧制”十二字，如针般戳在萧桓的旧伤上，让他指节骤然收紧。

“传旨，赏楚崇澜云锦一匹。”他顿了顿，喉间滚过一声叹，“再赏他谢太保手书《治吏策》抄本。”刘金躬身欲退，却被萧桓叫住：“当年杀谢渊，楚崇澜是不是也拦过？”刘金低头，声音发涩：“是，楚大人那时还是侍郎，跪宫门外三日三夜，霜染鬓发，只说‘杀谢公易，安天下难’。”

殿外传来沉稳的脚步声，萧燊捧着新麦种入内，金黄的颗粒在烛火下泛着暖光：“父皇，河南布政使柳恒奏报，新麦亩产较去年增三成。柳大人说，这麦种是谢太保当年在西北试种成功的，只可惜被魏党压着，直到如今才得见天日。”萧桓接过麦种，掌心揉搓着粗糙的颗粒，刺痛感从指尖直透心口。

“燊儿，你说谢渊该杀吗？”萧桓忽然发问，目光灼灼盯着储君。萧燊一怔，随即躬身答道：“谢太保忠肝义胆，断不该杀。但父皇当年若留他，魏党必借‘拥兵自重’构陷，京营禁军半数是他旧部，届时朝堂动荡更甚。只是儿臣不解，为何不能先囚后放，待风波平息再复用？”

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萧桓苦笑，枯手指了指身下御座：“这龙椅容不得‘先等等’。谢渊要斩魏党核心二十人，朕却只敢动十人——他太刚，刚到要逼朕在他与世家间选边站。朕是皇帝，要撑的是整个大吴江山，不能做只守本心的孤臣。”他将麦种塞进萧燊掌心，“但他的法子管用，你得接着用，别让他的血白流成河。”

蒙傲的玄甲带着塞北风沙闯入养心殿时，萧桓正对着谢渊手绘的西北布防图出神。大将军单膝跪地，甲叶碰撞声如裂石：“陛下，鞑靼异动，已至雁门关外！幸得赵烈参将按谢太保的图加固烽火台，已成功退敌一次！只是台堡木料告急，需从江南火速调运。”

“调！让冯衍的工部全权督办，粮草由周霖的户部兜底！”萧桓指着图上“雁门关”三字，那处墨迹最深，是谢渊当年戍边时反复圈点的要塞，“谢渊在西北守了十年，鞑靼连边草都不敢碰。他这张布防图，比一百个参将都管用。”蒙傲抬头，虎目泛红：“谢太保当年教末将练兵，说‘兵是护民的盾，不是争权的刀’，末将一直记着。”

这话如针，精准扎在萧桓的痛处。他想起谢渊临刑前，还在天牢石桌上写《边防十策》，墨迹未干就被拖赴刑场。那时蒙傲正镇守西北，若不是楚崇澜冒险扣下消息，这位烈性将军怕是要提兵回京，闹出更大的乱子。“你恨朕吗？”萧桓的声音轻得像霜。蒙傲垂首：“末将恨魏党，不恨陛下。只是寒夜巡营时想起谢太保，心口就像被风沙磨得疼。”

驿卒递进的西北急报还带着寒气，赵烈在信中说，按谢渊的法子改造后，烽火台的了望口能多望出三里，鞑靼的动静看得一清二楚。萧桓让刘金把信读了三遍，忽