“太子殿下年方二十有二，骤掌军国重事，恐有疏漏。”礼部尚书吴鼎率先出列，撩起紫袍下摆，躬身的弧度都带着几分倨傲。他玉带束腰，须发梳理得一丝不苟，只是眼角的细纹里藏着算计，“边防经费关乎九边安危，动辄百万两白银，当由老成重臣共议，而非凭一己之见定夺。”话音刚落，几位须发斑白的老臣立刻出列附和，工部右侍郎卢浚捋着山羊胡道：“吴大人所言极是，太子年轻气盛，恐为急功近利之臣所惑。”殿内顿时响起一片“主少国疑”的窃窃私语，连殿外的廊下都隐约传来侍卫交头接耳的声响。

萧燊上前一步，内侍适时将户部奏疏递到他手中。他展开奏疏，朗声道：“吴大人所言‘老成’，是指嘉靖年间克扣军饷导致大同兵变的旧例吗？”声音不高，却像一块冰投入滚油，殿内瞬间静了大半。他目光如炬，直逼吴鼎：“西北烽火台增修需银五十万两，堡寨加固需三十万两，若按旧制从内地转漕，沿途州县层层盘剥，运费耗损便达百万，这笔账吴大人算过吗？去年冬，大同军卒因欠饷哗变，冻死的老兵尸体堆在城门下，吴大人那时怎么不说‘老成’？”

吴鼎脸色一僵，后退半步，强辩道：“太子只知耗费，不知国库空虚！魏党贪墨多年，国库存银不足百万，哪有闲钱推行新策？谢渊将军当年虽主军屯，却也因耗费过巨遭弹劾，最终罢职留任，此事不可不察。”提及谢渊，殿内彻底死寂，连萧桓的咳嗽声都停了一瞬。蒙傲按剑而立，铜甲摩擦声在死寂的殿内滚过，他上前一步，沉声道：“谢公当年军屯，三年便让西北军粮自给，罢职是因触动世家利益，而非耗费过巨！吴大人只提弹劾，不提西北军民为谢公立的生祠，是何居心？”

继续阅读

萧桓轻咳一声，将鎏金镇纸在御案上一顿，声响不大却镇住了全场。“谢渊遗疏尚在，军屯之策乃经世良方。”他喘了口气，内侍连忙递上参茶，“今日朝议，只论经费筹措，不论年龄长幼。户部掌管钱谷，可有良策？”他目光扫过群臣，掠过吴鼎时微微一沉，最终落在站在末列的户部右侍郎张昭身上——那是个穿着从二品绯袍的中年官员，始终垂首而立，却在众人喧哗时稳如磐石。

张昭闻声出列，绯袍下摆扫过金砖，连衣料摩擦的声响都透着沉稳。他手中捧着一卷蓝布封皮的账册，是连夜核算的军屯预算，指腹因常年翻账册磨出薄茧，点在账册封皮时稳如磐石：“启禀陛下、太子，臣有三策可解经费之困，皆承谢渊太保遗志而来。谢公当年在西北时，便常与臣书信论及军屯，这些法子，是他未竟的谋划。”

“其一，当务之急，乃扩大西北军屯之规模。” 言罢，张昭徐徐展开账册。那账册宣纸，因往昔受潮，略显发脆，然其上字迹，却工整而有力。“谢公当年，于河西之地设屯，派驻六十万士卒。后因夺门之变，此宏大举措被迫中断。时至今日，河西之地土壤，依旧肥沃，地力充沛，可重行其旧制。” 张昭神情庄重，言语清晰，“可令边军奉行‘旦作田，暮习战’之法，春种秋收之际，全力投入农耕；冬闲之时，则专心操练武艺。如此，预计每年可收获粮食三十万石，足可抵充半数军饷。”

语毕，张昭抬眼，目光诚恳地看向蒙傲，“蒙将军麾下，不乏老兵，其中曾随谢公屯田者，对水利与耕作之法，皆熟知于心，可为督管之任。有此经验丰富之士引领，军屯之事，必能事半功倍。” 蒙傲闻之，微微颔首，身上铜甲随之轻响，沉稳应道：“此策甚善，可行之。河西之地，有祁连山雪水灌溉，水源丰沛。臣早前已派斥候详加探查，当年所修之屯田渠，虽历经岁月，然大体仍在，只需稍作修缮，便可再度使用，为军屯提供便利。”

“其二，关乎盐课折抵之策。” 张昭言罢，轻轻翻过一页账册，指尖精准地落在 “两淮盐场” 字样之上。“两淮盐