馒头，对萧桓派来的使者说：“以前鞑靼一来就抢，咱们吃不上饭；现在有赵将军守边，有朝廷送粮，咱们不仅能吃饱，还能存粮，这都是陛下的恩典啊！”使者将这话带回京城，萧桓听后，再次来到忠良祠，轻声道：“谢卿，你看，军民同心，这江山就稳了。”

边防稳固离不开人才，吏部右侍郎陆文渊亲自赴西北，选拔优秀将官与官吏。他不看出身，只看实绩，在考察时，发现一名叫陈武的小旗官，不仅作战勇猛，还擅长安抚边民，当即推荐给蒙傲。“陈武虽出身寒门，但有勇有谋，”陆文渊对蒙傲说，“可让他担任堡寨守将，历练几年，必成大器。”蒙傲亲自考核陈武，见他对边防守备了如指掌，当即提拔他为百户，驻守最偏远的黑风口堡寨。

武试时，孙越发现一名叫李虎的考生，箭法精准，马术高超，身世却很特殊——他是当年被魏党陷害的武将之子。孙越立刻将此事上报，蒙傲得知后，亲自面试李虎，见他不仅武艺出众，还心怀报国之志，当即破格录取，派他到赵烈麾下任职。“你的父亲是忠臣，”蒙傲拍着李虎的肩膀，“你要继承父志，守好这大好河山。”

吏部左侍郎温庭玉负责旧吏复职考核，有一名叫张谦的旧吏，曾因反对魏党被贬，如今申请复职。温庭玉查阅他的档案，发现他在地方任职时，擅长处理民族矛盾，当即推荐他到西北担任通译官，协助董闻处理边地司法事务。“张卿熟悉边地风俗，又刚正不阿，”温庭玉对萧桓说，“让他去西北，能更好地协调军民与各族关系。”

新科进士中，有两名来自江南的学子，擅长水利与农耕，沈敬之将他们派到西北，协助赵烈完善军屯与水渠建设。“你们虽然是文臣，但在西北，种地、修渠也是守边，”沈敬之叮嘱道，“要多向赵将军与农师学习，接地气，办实事。”两名学子到西北后，深入军屯，与士兵一起劳动，很快设计出适合边地的水渠方案，让军屯的灌溉效率提高了五成。

萧桓为鼓励人才赴边，下旨：“凡在西北任职满三年，实绩突出者，优先升迁，其家人由官府妥善安置，子女入国子监就读。”这道圣旨一出，赴边任职的人才络绎不绝。陆文渊望着名单，对沈敬之道：“陛下纳谏选贤，如今人才济济，边防何愁不固？”沈敬之点头：“这正是谢渊大人当年所盼的‘贤才满朝，国富民安’啊。”

西北不仅有汉民，还有回、羌等多个民族，如何让各族百姓和睦相处，是边防守固的关键。都察院副都御史钟铭巡抚西北时，提出“民族共居，互助互济”的政策，在堡寨周边设立“共居村”，让汉民与少数民族百姓一起居住，共同耕种。“大家都是大吴的子民，”钟铭在各族代表会议上说，“鞑靼来抢，不会分你是汉人还是羌人，只有团结起来，才能守住家园。”

陕西按察使董闻在处理边地案件时，特别注重尊重少数民族习俗，还培养了一批少数民族司法助理。有一次，两名汉民与羌民因牧场纠纷斗殴，董闻没有简单定罪，而是请羌民长老与汉民乡绅一起调解，最终达成协议，两家共用牧场，还结为亲家。“司法不仅要公正，还要合民心、顺民意，”董闻对下属说，“这样才能让各族百姓信服。”

赵烈推行“军民互助”制度，蒙家与赵家子弟带头践行：蒙毅带士兵帮羌民首领木扎尔修补羊圈，挥汗如雨；蒙勇则帮木扎尔登记羊群数量，避免部族纠纷；赵山教木扎尔的儿子种麦，用羌语讲解育苗技巧；赵河勘测地形，帮部族修了条小水渠，解决灌溉难题；赵月更是常往羌民帐篷跑，给老人送药，教姑娘们缝补衣物，还学了不少羌语歌谣。木扎尔见这伙年轻人真心帮衬，主动让出部分牧场给军屯：“赵将军、蒙小将军，还有赵家的孩子们，都是好人！我们愿和大军一起守边！”赵烈笑着回赠麦种与农具：“咱们一起种粮，一起丰收！”