十号”头部主摄像头传回的第一视角。画面中，是微微晃动的、被阳光穿透出朦胧光柱的蓝绿色海水，上方是波光粼粼的海面，下方，则是迅速变暗、直至一片幽蓝的无底深渊。

沈跃飞的目光，与屏幕上那向下延伸的幽蓝对视了一秒。然后，他沉声下令：

“‘鲸龙三十号’，我命令，开始下潜。目标深度，一千五百五十米。执行‘静默探潜’协议。保持实时数据回传。”

“指令确认。开始下潜。执行‘静默探潜’协议。”

屏幕上，第一视角的画面开始稳定地向下移动。主推进器启动，发出低沉而均匀的嗡鸣（通过水听器传来），“鲸龙三十号”调整姿态，头部微微下倾，向着那片亘古的黑暗，稳稳驶去。

深度读数开始快速而稳定地增加：50米、100米、200米……阳光迅速减弱，海水的颜色从碧绿变为湛蓝，再变为深蓝。300米，光合作用层大致在此终结。500米，进入中层带，光线已极其微弱，只剩下“鲸龙”自身照明系统在周围海水中划开的一小片光亮区域，照亮了偶尔飘过的、形态奇特的深海浮游生物。800米，进入深层带，外部已是一片绝对的黑暗，只有仪器读数和水听器里传来的、各种深海生物发出的、或悠长或短促的、神秘莫测的声音，提醒着人们这片黑暗并非虚无，而是充满生命的领域。

“‘深渊’，报告下潜状态及环境感知。”沈跃飞每隔一段时间，便会询问。

“下潜速度，每秒零点五米，稳定。深度，一千一百米。外部压力，一百一十标准大气压，壳体应力正常。水温，摄氏三点五度。感知系统全开，声呐显示下方地形逐渐抬升，符合‘巽他-47’海山坡度特征。光学系统在照明范围内，未见大型生物活动迹象。水化学传感器未检测到异常排放物。”

“保持警惕，重点监测任何异常生物声学信号或水体浊度变化。”

“明白。…”

深度继续增加。1200米，1300米，1400米……压力已接近恐怖的一百四十个大气压，足以将普通潜水器压成碎片，但“鲸龙三十号”的钛合金复合壳体巍然不动。温度稳定在冰点附近。

黑暗，无边无际，永恒不变。只有屏幕上跳动的深度数字、稳定的各项参数曲线，以及“鲸龙”照明所及的那一小圈被照亮的、偶尔有悬浮颗粒飘过的海水，证明着它正在这地球表面最极端的环境之一中，稳定而坚定地前行。

指挥中心里，只有仪器规律的嗡鸣声、数据刷新的轻微滴答声，以及人们下意识屏住的、轻微的呼吸声。所有人的心，都仿佛随着那不断跳动的深度数字，一起沉向那无光的深渊。

终于——

“深度，一千五百米。接近预定作业深度。检测到海底回波。启动地形匹配与精确定位。”

屏幕上的第一视角画面，下方无尽的黑暗中，开始隐约出现模糊的、起伏的轮廓。随着“鲸龙三十号”继续缓慢下潜并调整照明角度，轮廓迅速变得清晰。

那是一片由暗色岩石构成的、陡峭的斜坡。坡面上，覆盖着厚厚的、富含金属氧化物的深海沉积物，呈现出斑驳的深褐色和黑色。紧接着，在照明光束的边缘，一片相对平坦的区域开始显现——B区，山顶台地。

“抵达预定作业区域上空。当前深度，一千五百四十米。悬停稳定。启动B区最终地形扫描与坐标匹配。”

“鲸龙三十号”在距离海底大约十米的高度稳稳悬停。更强的探照灯光束和激光扫描阵列开启，如同在永恒黑暗的舞台上，投下了一束追光。被照亮的海底景象，第一次如此清晰、如此近距离地呈现在“鲲鹏二十八号”科考船舶上的指挥中心，以及所有关注着这次下潜的人们面前。

第四章：圣域