冬。这片位于南极大陆边缘的海洋，虽非核心冰盖区域，但依然笼罩在极地特有的苍茫与肃杀之中。铅灰色的低垂云层仿佛触手可及，海面并非蔚蓝，而是一种掺杂了冰晶与浮冰反光的、沉郁的墨绿与银灰交织的色调。凛冽的寒风掠过海面，卷起细碎的白浪，空气清澈冷冽，每一次呼吸都带着冰刃般的质感。远处，形态各异的冰山静静矗立或缓缓漂移，如同亘古存在的白色巨兽，沉默地俯瞰着这片冰冷的水域。

这里是公海，国际法意义上的“人类共同继承财产”区域。选择此处进行测试与初步勘探作业，既符合相关国际法规与科学伦理，也因其独特的地质构造——这片边缘海的海底，分布着年龄古老、矿产资源潜力巨大的海山群，是验证“鲸龙-S”系列性能的理想天然实验室。

科考母船“东方红二十二号”如同一座银灰色的钢铁城堡，稳重地锚泊在预定作业点。这艘集成了最新一代核聚变动力推进系统、全球卫星/量子通信导航、重型起吊与月池收放系统的十万吨级综合科考母船，是“鲸龙八号”移动的基地、指挥中枢与后勤保障中心。其宽阔的甲板上，各类探测设备林立，而最引人注目的，是位于船体中部、被可开合式保护罩覆盖的巨型月池。此刻，保护罩已向两侧滑开，露出下方与深海直接相连的、幽黑平静的海水“天窗”。

“鲸龙八号”的庞大身躯，正通过月池上方的龙门吊系统，被缓缓、精准地悬吊至月池中央。它的外形确实与其命名相符，流线型的钛合金主体涂层着深蓝与银灰的哑光保护色，长约四十二米，最宽处达十五米，整体形态仿若一头巨鲸，沉稳而蕴含着力量。与生物鲸鱼不同，其“身躯”上分布着多个模块化接口、可收放的探测臂与作业臂基座、环绕式的强光照明阵列与高清摄像系统，以及用于精确定位的多波束声呐阵列。尾部是高效泵推推进器与矢量喷口，确保其在水中具备高度的机动性与稳定性。在它的“腹部”下方，是本次任务的核心——一套可更换的、针对富钴结壳开采的“自适应水射流剥离-真空回收-初级分选”一体化作业模块。

整个下潜准备过程安静、有序，充满了仪式感。甲板上，工程师们进行着最后的数据核对与设备状态确认。控制指令，最终汇聚到母船核心区域——“东方红二十二号”大型中央设备控制舱室。

控制舱室内，光线被调节到适宜长期工作的柔和亮度。占据整面墙的主屏幕被分割成十几个画面，实时显示着“鲸龙八号”各角度外部影像、关键系统参数三维模拟图、海底地形预扫描图、水文数据流以及母船自身状态。环绕主屏幕的，是数排弧形排列的控制台，数十名穿着统一深蓝色工作服的技术人员各司其职，低沉的指令确认声与键盘敲击声规律地响起，营造出一种高度专注而冷静的氛围。

海洋地质矿产学家、本次“南冰洋边缘海海山矿产综合调查与绿色开采技术验证”项目的首席科学家兼现场总指挥沈浩飞，端坐在中央指挥席上。他年已三十，鬓角却初见星霜，但目光锐利而沉静，长时间凝视屏幕和翻阅纸质图表（他仍保留着这一习惯）让他的表情显得格外专注。他面前的操控界面并非简单的摇杆与按钮，而是一个集成了触控、手势识别、力反馈与全息投影的复合操作系统，能够以最直观的方式与远在数千米之下的“鲸龙八号”进行交互。

“各单元最终状态确认。”沈浩飞的声音通过内部通讯频道平稳传出，不高，却清晰有力，瞬间抚平了舱室内最后一丝不易察觉的紧绷。

“推进与姿态控制系统，就绪。”

“能源与动力核心，输出稳定，就绪。”

“环境感知与导航阵列，校准完毕，就绪。”

“主作业模块，机械锁定解除，自检通过，就绪。”

“通讯与数据中继链，全频