话说西魏的大统四年（538年），西魏朝廷为了使柔然不侵犯西魏边境，采取和亲政策，西魏皇帝元宝炬遂迎娶柔然头兵可汗阿那瓌之女郁久闾氏，并立其为皇后（即西魏悼后）。

所谓一国的皇帝身边又怎么可以有两个皇后？于是宇文泰又劝说元宝炬，请他废掉乙弗氏的皇后之位。

乙弗皇后的祖先是吐谷浑的贵族，世代居住在青海，号称“青海王”。北魏攻下凉州之后，乙弗氏的高祖父乙弗莫瑰归顺北魏，被北魏朝廷任命为定州刺史，封爵西平公。自从乙弗莫瑰之后，乙弗家族连续子孙三代迎娶北魏公主为妻，而乙弗家的女子也大多能成为王妃，乙弗家族北魏地位非常尊贵。乙弗皇后的父亲乙弗瑗，官拜仪同三司、兖州刺史。她的母亲淮阳长公主，是北魏孝文帝元宏的第四个女儿。

乙弗皇后容貌美丽，她平时很少说话，也很少笑。乙弗皇后小的时候，她的父母指着她对亲戚们说：“生女儿又有什么关系？像她这样的孩子，比男孩更强。”正光六年（525年），十六岁的乙弗皇后嫁给了京兆王元愉之子元宝炬。

到了大统元年（535年）正月初一日，元宝炬即皇帝位，改元大统，建立西魏政权，是为西魏文帝。

正月初八日，西魏皇帝元宝炬册封乙弗氏为皇后，并立与乙弗氏所生之子元钦为皇太子。乙弗皇后生活节俭，平日穿旧衣吃蔬菜，从不使用珠玉罗绮，为人善良宽和，深得宫中之人的敬重。婚后，乙弗皇后为皇帝元宝炬生下了十二个孩子，可惜这些孩子大多早早夭折。仅有元钦、元戊二人存活。

当时，北方游牧民族柔然首领头兵可汗屡次侵犯西魏北方边境。西魏的丞相宇文泰考虑到刚在关中地区建立新都，同时正和东魏发生摩擦，就想用联姻的办法来安抚头兵可汗。请元宝炬将舍人元翌的女儿封为化政公主，让她嫁给头兵可汗的弟弟塔寒为妻。宇文泰又劝说元宝炬，请他废掉乙弗氏，娶头兵可汗的女儿。

到了大统四年（538年），二月十五日，西魏皇帝元宝炬废黜了乙弗氏的皇后之位，让她降居别宫，削发为尼，又派遣扶风王元孚去迎接头兵可汗的女儿郁久闾氏（即悼皇后）来当西魏的新皇后。

三月，柔然终于将郁久闾氏送往西魏。三月十七日，元宝炬正式册封郁久闾氏为皇后。

郁久闾皇后嫁给西魏皇帝元宝炬之时，是个只有十四岁的小姑娘。她对乙弗氏有些介怀，担心她会威胁到自己。西魏皇帝元宝炬看出了这位新皇后的想法，为了缓和柔然国和西魏朝廷的关系，于是他把前妻乙弗氏流放到秦州地区，与乙弗氏的儿子元戊一起生活。

后来，西魏皇帝元宝炬逐渐想起了前皇后乙弗氏以前对自己很好。随后，西魏皇帝元宝炬命令乙弗氏重新蓄发，有了让她还俗的想法。

大统六年（540年）春天，柔然国再次南侵西魏，西魏集合军队预备反击。但不知为何，西魏军队中突然爆发了一句谣言，有人认为柔然入侵西魏，是为了针对被休弃的废后乙弗氏。

后来，西魏皇帝元宝炬听到了这些流言，摇了摇头说道：“流言显然是不可信的。柔然怎么会为了针对乙弗氏区区一个女子，就以百万之众大举南侵？”

柔然主头兵可汗，谓一国不能有二后，西魏故后尚存，将来仍拟复封，我女总要被黜，所以兴师问罪云云。

试想柔然远居塞外，如何晓得魏宫中情事？

这无非是郁久闾氏，闻知乙弗氏临别，由西魏皇帝元宝炬嘱她蓄发，所以暗中心怀嫉妒，暗中派人通报到柔然，叫她父王兴兵内逼，好把故后除去，免贻后患。

西魏主元宝炬，接得去使还报，踌躇了好多时，便叹息道：“岂有百万番兵，为一女子大举？但朕若不肯割爱，自招寇患，亦有何面目自见诸将