刚为领军将军，此乃暂安元爰心意。元爰因侯刚为自己同党，果然没有怀疑。

魏主元诩立胡太后的侄女胡氏为后，不甚爱宠。想来是胡氏姿貌平庸。北魏孝明帝元诩寻而纳一潘氏女入宫，封为充华，名叫外怜，色擅倾城，容能媚主，最得北魏主欢心。

北魏孝明帝元诩喜欢喝酒，专宠潘外怜，皇后和其余的妃嫔都不得宠。但元诩的母亲胡太后出于权力斡旋刻意打压宠妃和贵族女子在后宫的势力。因此潘外怜的封号仅仅只是嫔妃中最低的一级充华。

南有潘贵妃，北有潘充华，何潘家多美女乎？阉竖（太监）张景嵩、刘思逸等与元爰（元叉）未能协合相处。

高阳王元雍虽然明面上地位比元叉高，但却十分害怕忌惮他。后来胡太后与孝明帝元诩趁着游览洛水的机会，在元雍的府第，定下了除掉元叉的计划。

元爰（叉）被解除兵权后，却依然总揽内外朝政。太监张景嵩经常对潘外怜说：“元爰是想要危害您。”

潘外怜闻言，不知所云，感到十分害怕，于是在北魏孝明帝元诩的面前说：“元爰要杀我，而且还要谋害陛下，请陛下早为留意！”

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魏主元诩既受教慈闱，又牵情帷闼，遂视元爰为眼中钉，恨不把他即日捽去。侍中穆绍，又劝胡太后即速除掉元爰。胡太后以元爰党羽尚盛，还不方便遽然向元爰发难，先出侯刚为冀州刺史，去了元爰一条左臂，又迁贾粲为济州刺史，把元爰的右臂亦复除去，然后安排废黜元爰。

正光六年四月朔，胡太后复临朝摄政，下诏罪元爰、刘腾，废黜元爰为庶人，追削刘腾官爵。

清河国郎中令韩子熙，乘间上书，为清河王元怿讼冤，乞请朝廷诛杀元爰，并戮刘腾尸。胡太后乃命发刘腾墓，劈棺散骨，尽杀刘腾养子，籍没家资（抄收家产）。遣使者追杀贾粲，降侯刚为征虏将军，夺刺史官。侯刚回家病死。

韩子熙为中书舍人，又征齐州刺史元顺还朝，授职侍中。元顺为任城王元澄之子，前为黄门侍郎，直言忤违元爰，因此导致被外迁。此次还都受职，颇邀宠眷。他本与元爰就不合协，因见元爰尚未伏诛，不免心怀忧虑。

一日入朝内殿，由胡太后赐令旁坐，元顺拜谢毕，顾视胡太后右侧，坐一中年妇人，乃是胡太后的亲妹，即元爰之妻房。当下用手指示道：“陛下奈何眷念一妹，不正元爰罪名，使天下不得大伸冤愤！”

胡太后默然不答。元爰之妻己潸然泪下，元顺乃趋出。先是咸阳王元禧，谋逆见诛，诸子多南奔入梁。有一子元树，受梁朝廷封为邺王。元树贻（寄送）魏公卿书信，暴揭元爰罪恶，大略说是：

元爰本名夜叉，弟罗实名罗刹，两鬼食人，非遇黑风，事同飘堕。呜呼魏境！罹此二灾。恶木盗泉，不息不饮，胜名枭称，不入不为；况昆季此名，表能噬物，暴露久矣，今始信之。

魏公卿得了此书，也即进呈，胡太后因妹妹乞恩，尚不忍诛杀元爰。至此顾语侍臣道：“刘腾、元爰，前向朕索求铁券，冀得不死，朕幸未照给。”

舍人韩子熙接话道：“事关生杀，不计赐券，况陛下前尚未给，今何故知罪不诛？”胡太后怃然无言。是谓妇人之仁。

已而有人讦发元爰的阴谋，将与弟元爪招诱六镇降户，谋变定州，胡太后尚迟疑未决。群臣则向朝廷固请诛杀元爰，魏主元诩亦以为然，乃赐元爰及其弟元爪自尽。元爰既而伏诛，犹赠元爰原官。

京兆王元继亦被废归家，未几即死。独元爰之妻居家守丧，寂寂寡欢。元爰弟元罗未曾连坐，有心盗嫂，日夕勾引，竟得上手，即与元爰妻结不解缘，情同伉俪。胡氏姊妹淫行相同，这乃不脱夷狄旧俗哩。中国亦未必不尔。

胡太后两次临朝，改元孝昌，