吴汉长舒一口气，仿佛卸下了千斤重担。他的眼神中闪过一丝解脱和轻松，但同时也有一丝不易察觉的愧疚。

南阳豪强们面面相觑，他们的脸上既有庆幸，又有兔死狐悲的凄凉。他们庆幸的是，邓奉的叛乱终于被平定，他们的财产和地位得以保全；他们凄凉的是，兔死狐悲，他们也不知道自己的未来会如何。

唯有邓晨，负手立于高台之上，他的目光幽深，宛如一潭死水，没有丝毫波澜。他静静地看着那颗人头，看着那具无头尸体被拖走焚化，看着薛桂颤抖着手，将骨灰撒入河中。

“主公，”薛桂低声道，“邓奉将军的‘遗体’，已处理干净。”

“很好。”邓晨转身，他的声音平静得没有一丝波澜。他的眼神中闪过一丝不易察觉的痛苦和无奈，仿佛在心中默默为邓奉哀悼。他知道，邓奉是一个英勇的将军，他的死是国家的损失。但他也知道，自己必须这么做，为了国家的安定，为了百姓的安宁。

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洛阳，未央宫。

刘秀接到捷报，打开木匣，看到那颗狰狞的首级，久久不语。

殿下垂首侍立的宋弘轻声问：陛下，可是首级有假？

不假。刘秀合上匣子，确实是邓奉。但我总觉得，太顺了。

邓晨军师用兵如神……

用兵如神，不代表不会留后手。刘秀意味深长，传旨，加封邓晨为平南侯，食邑五千户。另赐金百斤，锦缎千匹。

宋弘一愣：如此厚赏，是否……

就是要厚赏。刘秀道，他若心里没鬼，自会坦然受之。若有鬼，便会推辞。你且看着。

果然，三日后，邓晨的谢恩奏章送到。他先是感谢天恩，而后话锋一转：臣在南阳，尚有未竟之事。邓奉虽死，其部众尚未安置妥当。臣请暂留南阳，待民心安定，再回京谢恩。

刘秀看完，笑了：这小子，果然留了后手。

他提笔在奏章上批了一个字：

宋弘不解：陛下，这……

南阳豪强，吴汉跋扈，邓奉旧部，三方势力盘根错节。邓晨想一并解决，朕就给他时间。刘秀放下笔，但时间不能太多。传旨，命吴汉部即刻撤出南阳，转赴函谷关，防备隗嚣。另，让郭况也回来吧。他在南阳，只会添乱。

南阳，冠军县。

夜深人静，一座破败的农舍中，油灯如豆。

灯下坐着两人，一人是墨云风，另一人，赫然是本该被斩首的邓奉！

将军辛苦了。墨云风递上一碗热汤。

邓奉接过，一饮而尽，抹了抹嘴：邓军师这计，够险。你就不怕我反悔？

你不会。墨云风说得笃定，主公说，将军起兵，为乡不为己。如今乡梓得保，将军心愿已了，自然不会再反。

邓奉沉默良久，苦笑道：他算得真准。我确实不想反了，只是……我这一，手下那些兄弟怎么办？

主公已有安排。墨云风取出一份名册，愿意留下的，编入郡兵，守土安民。愿意回乡的，发给路费，永不追究。有想出外闯荡的……她顿了顿，主公另有机缘相赠。

什么机缘？

常山机造院正在招募人手，造蒸汽机，征海外。墨云风道，主公说，将军有勇有谋，与其在南阳憋屈，不如去海外，为汉人开疆拓土。

邓奉眼中闪过一丝光芒：海外？

墨云风递上一张航海图，这是主公凭记忆所绘，说海外有大洲，我汉人去得。将军若愿去，可领一千精兵，乘海船南下，建立汉家飞地。所得土地财货，三成上缴朝廷，七成自留。

邓奉看着那张图，手微微颤抖。他是武将，更是枭雄，怎会不想建功立业？只是南阳这滩水太浑，他搅不动。