且说子贡正在休息，忽听外面有人叫道“子贡先生在吗？”

子贡说“是谁？请进。”

进来一个小军，施礼说“先生，君王请你过去说话。”

子贡随小军来见吴王，施礼落座，吴王兴奋地说“果如先生所言，吴国派文种为使，送来了一些精良装备，并且还要选派一万名精干士兵，亲自率领，帮助寡人北伐。勾践真是讲诚信的人啊！”

子贡笑道“君王对越王还有什么疑虑？”

吴王说“不再有什么疑虑了。越国二十年来，一直没有做过违拗吴国的事。寡人实在不该多疑。”

子贡说“现在各方面问题都已经搞定，只等越王带军队赶来，就可以择日起兵了。”

吴王说“勾践兄弟带兵和寡人一同北伐，先生觉得可以不？”

子贡说“不可。讲仁义是互相的。吴国动用越国一万军队帮助北伐，就已经很不错了，现在再要国君带兵，就做得有点过头了。天下人会讽议君王寡薄的。不如接收他的军队，由你统一指挥，而辞谢越王领队。”

吴王说“还是先生考虑周全。就照先生说的办理。”

子贡说；“这里没我什么事了。端木打算明日告辞了。”

吴王有些不舍，说“先生何不多逗留一些时日，寡人还想多听先生教诲呢。”

子贡说“端木判断，君王此番北伐，定然大败齐军。请告诉我，你下一步怎么打算？”

吴王说“能够平定北方，事情也就完美了。”

子贡哈哈一笑“君王何至于小胜即安呢？雄才大略哪里去了？”

吴王惶恐地说“请先生教我。”

子贡说“君王大败齐侯之时必能获得大量缴获，此时三军士气高涨，战力最强。君王应该一鼓作气，乘胜西进，攻击强晋。并号召诸侯会盟，则霸业可成也！”

吴王激动起来，深深一躬，说“必如先生所教也。”

吴王出兵伐齐后，子贡又赶往晋国，对晋君说“臣听说，‘人无远虑，必有近忧。’今吴伐齐，若齐王获胜，勾践一定会乘机洗雪会稽之耻；若吴王获胜，一定趁势加兵于晋国。君何不觉也？”

晋君大惊，问子贡“那怎么办才好？”

子贡说“应该立刻召集军队，作好备战准备，以逸待劳来应付强敌。”

子贡周游五国，单凭三寸不烂之舌而存鲁、乱齐、灭吴、强晋而霸越。等到他回到鲁国，吴王已经大败齐侯了。按下不表。

子贡离开吴国之后，吴王信心十足，便着手准备出兵事宜。战争是国家大事，还有一些仪式要举行，比如要祭祀祖先，召巫师占卜，预测战争结果。等等。

因为姑苏台虽然漂亮，但毕竟是行宫，在这里举行祭祀大典毕竟不够郑重，吴王和西施便暂时搬会姑苏王宫居住。

王后勾郚夫人，自从贴身内侍被杀，身边冷冷清清，她已经对吴王绝望，不再指望吴王的宠信，转而思念范蠡。

自从萝姜被吴王无辜杀死，范蠡一怒之下，离开吴国。勾郚已经很久没有见到范蠡了。这二十年来，范蠡偶尔前来安慰她一下。这就使她深深地恋上了范蠡。现在范蠡在她的生活中消失，她只能在无望中苦熬日月。

所幸的是，她还有一个儿子太子友，每天来给她请安问好，给了她很大的安慰。儿子是她唯一的希望。她还不到四十岁，就完全没有了情感生活，这是对一个贵为王后的女人最大的惩罚。

又是两年过去，太子友又长高了一截，已经是玉树临风的青年王储了。这孩子孝顺，懂事，勤奋。每日读书练武，闲下来就来正阳宫，陪母亲说话聊天。

勾郚虽然受过极好教育，但是对国事不太懂，也不太关心。大婚之后，也不再看书学习，知识见闻，还一直停留在做姑娘时的那点积累上。