“呜”一声响，尖锐刺耳。

陶凛眉头一皱，徐则寿身体微颤，险些跳起来，但最终一个马步蹲住了。

原来是炉子上的铸铁水壶烧开了。

贺灵川将两人的反应尽收眼底，一边提壶笑道：“哦抱歉，这是牟国特产的铁壶，壶盖上设置簧片，清水烧开就会鸣叫。”

本地烧水用的是汤瓶，富贵人家用的是瓷、铜、锡所制，牟国东部特产却是铸铁壶，圆头短嘴，浑朴硬朗。

牟国东部的商品，不太讲究款式的新颖、花纹的精美。

他抓过两只茶盏，里面已经放好了茶叶，沸水一冲，茶汤一旋，温醇的香气就飘了出来。

但陶、徐二人一动不动。

官兵头子的茶，谁敢喝？

徐则寿冷冷道：“你约我们来，到底什么事？”

“我听说，千金寨的杨梅酒、球花帮的珍珠，在外头都是抢手货。我个人很喜欢千金寨的杨梅酒，每次待客都用它。”

千金寨的酒就不用说了，从玉衡城到白沙湾，一路好评；球花帮盘踞的水泊出产珍珠蚌，只要养得好，能出龙眼大的珍珠，可惜数量不多。西芰旧王宫内收藏一颗黑白双色的珍珠，是浑然天成的太极图案，那也是球花帮卖出去的。

贺灵川接着又道：“可见两位帮主都是做生意的行家里手。那么，我就想跟两位谈一桩上好的买卖。”

陶、徐二人又是相视一眼，不吱声，要看他葫芦里卖的什么药。

贺灵川从底下拿了个匣子上来，摆到桌面上。

他知道两人不敢开匣，所以这一步也由他代劳。

匣子慢慢打开，两人望见锦垫上躺着两只椭圆形的令牌。

贺灵川取出自己的大统领令，晃了两下，让他们看见三只令牌的材质相同。

“玉衡城想聘请两位帮主，做我们泷川商路上的卫长。”

“做什么？”徐则寿愣住，以为耳朵太久没掏，幻听了，陶凛也皱起眉头。

“卫长？”

“不错。”贺灵川让人取出泷川地图摊平，在上头画了两个圈。

两名匪首一看，他圈起的就是自家帮派在商路上的地盘，俗称狩猎场。

为了避免矛盾，泷川的中大型匪帮早就把整条南路给分割好了，小帮派只能在夹缝中讨生活。

贺灵川选择的这处见面地点，佰城驿站，就是千金寨的地盘。

这种势力划分，官方当然从来不承认。贺灵川勾画得很直接：“这是千金寨的劫掠范围，这是球花帮的，没错吧？”

“……”面对官家，两人不想回答这么尴尬的问题。

贺灵川把两只令牌分别放进两个圈内：“从今往后，贵帮也不必劫掠了，设关卡收路费即可。”

什、什么？

两位帮主自认见多识广，还是被这句话惊得虎躯一震。

他们身后的亲信，也是面面相觑，难以置信。

大家脑筋动得飞快，拼命消化这个消息。徐则寿试探着问：“贺统领的意思，从今往后让我们拿着官牌，向过往商队收、收买路钱？”

“徐帮主概括精要，不过这不叫买路钱，这叫路税。”

两人哑然。

所谓路税，不就是各国官方向商队收取的过路费吗？

水匪们私下喝酒时常常破口大骂，这跟他们干的有什么两样？就因为没有官方背景，他们敢收这个钱就叫抢劫。

贺统领是打算收编他们，让他们替玉衡城收取过路费？

这是招安？

这是招安保吧？

异想天开！

“目前商路上的局面，帮派兄弟们刀头舐血、过往商队提心吊胆，我的玉衡城军来回巡视也是费时费力，各自都不讨好。”贺灵川举盏汲了一口茶水，“咱得会算成本