日当正午，太阳如火般炙烤，蝉声嘶哑，犹显燥热灼闷。皇帝背手而立，眄视伏地之人，沉着脸，叫人不敢直视。吴书来上前半步，厉声问：“糊涂东西，可知罪？”小姑娘瑟瑟发抖，脸上泪痕湿湿漉漉，因紧张指尖几乎掐进了掌心。她仰起脸，道：“请问公公，奴婢犯了什么错？”吴书来以为她定要求饶，不想被她反驳一问，竟语塞了。

小姑娘近乎癫狂，胆大妄为道：“奴婢的姐姐忠心耿耿为主子们做事，却不明不白被皇后赐死了，尸首未敛，今儿是她生忌，奴婢烧点纸钱给她有什么错？！”

吴书来斥道：“在御驾面前大呼小叫，你不要命了！”小姑娘竟冷眼凝望皇帝，寒声道：“她们都死了，在这人不人鬼不鬼的地方，死了也无妨，要命你就拿去！”

真要碰上不要命的，吴书来一时倒觉为难。

皇帝忽道：“你姐姐怎么就死得不明不白了？”小姑娘将信将疑，问：“皇上真想知道吗？”一开口，眼泪就滚了下来。皇帝心里对皇后赐死那七名宫人之事一直心有芥蒂，听小姑娘的话里似乎大有文章，遂道：“你仔细说来，不许妄言！”

小姑娘踌躇片刻，才以赴死之心禀道：“奴婢姐姐是被皇后娘娘害死的，皇后娘娘并不是因为撞鬼而杀死姐姐，是怕旁人知道七皇子病薨之事才...”

皇帝眉头竖起，喝道：“真是胡言乱语，永琮好端端在长春宫里，何来病薨之说。你竟敢咒骂皇子，朕绝不能饶你！来人...”小姑娘连连叩首道：“奴婢失言，请皇上恕罪。奴婢说的七皇子，是高皇贵妃的孩子。”皇帝一怔，道：“接着说。”

小姑娘得了皇帝鼓励，越发添油加醋道：“奴婢的姐姐叫银铃，是奴婢入宫后认的干姐姐。银铃原是咸福宫廊房上的扫洒宫婢，因恼了高皇贵妃，被贬入辛者库为贱婢。后来...后来...银铃的亲姐姐叫金玲，是高皇贵妃的贴身侍婢。”

她说得颠三倒四，语序混乱，皇帝不由皱了眉，道：“金玲？怎么又扯上金玲了？”

小姑娘咽了口水，接着道：“银铃曾偷偷跟奴婢说，她就要和金玲一起出宫了，还说上头有位主子娘娘帮她疏通关系。但没得两天，金玲就死了。慎刑司的人说她是不小心掉进粪坑里淹死的，但是银铃不信，可是她什么都不知道，整日以泪洗面，也没得办法。直到有一天，有太监偷偷摸摸进辛者库抓住一个叫宁儿的宫婢，还问她是不是金玲的妹妹，被银铃碰巧撞见了。那太监银铃认识，正是皇后宫里的掌事太监。宁儿从此以后再没有出现过，辛者库的掌事嬷嬷也不知宁儿去了哪里。银铃觉得宁儿是她的替死鬼，所以...”

她的话乱七八糟，皇帝听得大概，心里有了计较，便道：“今日之事切不可同旁人说起。”见时辰晚了，也不往下吩咐，就提步而去。吴书来进退维谷，琢磨了半天，方命人将小姑娘绑了，先放入慎刑司关着，再候皇帝命令。

自皇后产下嫡子，愉嫔的日子就越发不好过了。她一直憧憬皇后有了自己的皇子以后，会将五阿哥还给她，不想永琮都快满两个月了，皇后却一点都没松口。傍晚时分，愉嫔知道五阿哥该散学了，依旧在南书房至长春宫之间的僻静处候着。

芷烟举着一柄黑竹绣花蝶竹柄团扇，替愉嫔挡住绯色霞光，低声道：“依奴婢瞧，皇后娘娘没有半分意思要将五阿哥还给您。主子，不如咱们去求求纯主子罢。五阿哥寻哈哈珠子之事，也是纯主子帮忙...”

愉嫔眉眼无神，道：“怎好总是去求纯妃，再说，皇后知道了，只会更加嫌弃我，五阿哥还在她手里呢，我不敢冒险。”稍顿，又道：“上回我瞒着皇后，说金玲的妹妹叫宁儿，皇后没能斩草除根，惹得后来银铃装鬼吓她。皇后面上不明说，背地里怕是早就知道了。我本想给自己留条后路，不想...”说着，又重重